খেলাপি ঋণ, জালিয়াতি আর লুটপাট — বাংলার প্রথম বেসরকারি ব্যাংকের কলঙ্কিত ইতিহাস
ব্যাংক জালিয়াতি, খেলাপি ঋণ, পরিচালকদের স্বার্থান্বেষী সিদ্ধান্ত — এগুলো আধুনিক বাংলাদেশের আর্থিক খাতের পরিচিত রোগ। কিন্তু এই রোগের শিকড় অনেক গভীরে, প্রায় দুইশো বছর আগে। বাংলার প্রথম বেসরকারি ব্যাংক ইউনিয়ন ব্যাংকের ইতিহাস ঘাঁটলে দেখা যায়, সেই ১৮২৯ সালেই যা হয়েছিল, তার সঙ্গে আজকের চিত্রের পার্থক্য কেবল সালের।
রবীন্দ্রনাথ ঠাকুরের দাদা এবং তৎকালীন ভারতের অন্যতম প্রভাবশালী শিল্পপতি প্রিন্স দ্বারকানাথ ঠাকুর ছিলেন এই ব্যাংকের মূল প্রতিষ্ঠাতা ও নিয়ন্ত্রক। ব্রিটিশ ঘনিষ্ঠ এই ধনকুবের জমিদারি, জাহাজ ব্যবসা, নীলচাষ, কয়লা খনি, আফিম ও লবণ বাণিজ্যসহ বিশাল ব্যবসায়িক সাম্রাজ্যের মালিক ছিলেন। ব্যাংকিং ব্যবসায় তিনি প্রবেশ করেছিলেন মূলত নিজের ও সহযোগীদের নীল ব্যবসার পুঁজির উৎস নিশ্চিত করতে।
মার্ক্সবাদী অর্থনীতিবিদ মাইকেল কিডরনের গবেষণায় উঠে এসেছে ইউনিয়ন ব্যাংকের ভেতরের ভয়াবহ চিত্র। ব্যাংকটির মোট সম্পদের অর্ধেক একটি মাত্র কোম্পানিকে ঋণ দেওয়া হয়, যারা শুরুতেই তা পরিশোধে ব্যর্থ হয়। পরিচালকরা নিজেদের ব্যবসায়িক হাউজের স্বার্থে ব্যাংককে ব্যবহার করেন। খেলাপি ঋণগ্রহীতাদের বারবার মওকুফ ও নবায়নের সুযোগ দেওয়া হয়। জামানত দলিল হাতবদল হয়ে যায় রহস্যজনকভাবে। একজন হিসাবরক্ষক সোয়া লাখ রুপি আত্মসাৎ করলে সেটি চেপে যাওয়া হয়।
সবচেয়ে উদ্বেগজনক ছিল দ্বারকানাথের একচ্ছত্র নিয়ন্ত্রণ। তিনি নিজের বন্ধু, আত্মীয় ও অনুগতদের শেয়ার দিয়ে ভোটের বাজি সবসময় নিজের পক্ষে রাখতেন। সংস্কারপন্থী ক্ষুদ্র শেয়ারহোল্ডারদের যেকোনো প্রচেষ্টা ভোটের মাধ্যমে নস্যাৎ করা হতো। ব্যাংকের কোষাধ্যক্ষ ছিলেন দ্বারকানাথেরই ঘনিষ্ঠজন।
নীল ব্যবসায়ের পতন, এক্সচেঞ্জ ব্যবসায় বিশাল লোকসান এবং একের পর এক খেলাপি ঋণের চাপে ১৮৪৭ সালে ইউনিয়ন ব্যাংক চূড়ান্ত পতনের মুখে পড়ে। হাজারো আমানতকারী ও বিনিয়োগকারী সর্বস্ব হারান।
ইতিহাস বলছে, অনিয়ন্ত্রিত ক্ষমতা, রাজনৈতিক প্রভাব এবং নজরদারির অভাব — এই তিনটি উপাদান একসঙ্গে মিললে যেকোনো যুগে যেকোনো দেশে ব্যাংক লুটের একই গল্প রচিত হয়। সেটি ১৮২৯ সালের কলকাতা হোক, কিংবা আজকের বাংলাদেশ।
অর্থনীতি ডেস্ক | RDM News 24 | ঢাকা, বাংলাদেশ