২২ বছরের অপেক্ষার অবসান ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগের চ্যাম্পিয়ন আর্সেনাল
ইনভিন্সিবলদের স্মৃতি অবশেষে পূর্ণতা পেল। দীর্ঘ ২২ বছরের হৃদয়বিদারক অপেক্ষা, কাছাকাছি গিয়েও বারবার হতাশ হওয়া এবং নিরলস পুনর্গঠনের পর আর্সেনাল ফুটবল ক্লাব আনুষ্ঠানিকভাবে আবারও ইংল্যান্ডের চ্যাম্পিয়ন হিসেবে মুকুট পরল।
গতকাল মঙ্গলবার রাতে এমিরেটস স্টেডিয়ামের মাঠে নয়, বরং ভাইটালিটি স্টেডিয়ামে বোর্নমাউথ ও ডিফেন্ডিং চ্যাম্পিয়ন ম্যানচেস্টার সিটির মধ্যকার নাটকীয় ১-১ গোলের ড্রয়ের মাধ্যমেই নিশ্চিত হয় আর্সেনালের এই শিরোপা। এই ড্রয়ের ফলে লিগে মাত্র এক ম্যাচ বাকি থাকতে পয়েন্ট টেবিলের শীর্ষে থাকা আর্সেনাল চার পয়েন্টের ব্যবধানে ধরাছোঁয়ার বাইরে চলে যায়, যার ফলে গোটা উত্তর লন্ডন জুড়ে শুরু হয় বাঁধভাঙা উৎসব।
যেভাবে এলো চূড়ান্ত মুহূর্ত
পেপ গার্দিওলার ম্যানচেস্টার সিটি মাঠে নেমেছিল এই সমীকরণ মাথায় নিয়ে যে, জয় ছাড়া অন্য যেকোনো ফলাফল শিরোপা তুলে দেবে তাদের লন্ডন প্রতিদ্বন্দ্বীদের হাতে। কিন্তু বোর্নমাউথ হয়ে ওঠে এক অনতিক্রম্য বাধা। প্রথমার্ধেই বোর্নমাউথের এলি জুনিয়র ক্রুপি আচমকা এক গোল করে সফরকারী সিটি সমর্থকদের স্তব্ধ করে দেন।
দ্বিতীয়ার্ধে আক্রমণের পর আক্রমণ চালিয়ে এবং স্টপেজ-টাইমে আর্লিং হালান্ডের গোলে সিটি সমতায় ফিরলেও, জয়সূচক গোলটি আর পাওয়া হয়নি। রেফারি শেষ বাঁশি বাজাতেই ম্যানচেস্টার সিটির টানা ঘরোয়া আধিপত্যের অবসান ঘটে এবং আর্সেনালের ২২ বছরের শিরোপা খরা কাটে।
খাদের কিনারা থেকে শিরোপা উল্লাস
এর ঠিক ২৪ ঘণ্টা আগে এমিরেটস স্টেডিয়ামে বার্নলির বিপক্ষে ১-০ গোলের কষ্টার্জিত জয়ে শিরোপার দ্বারপ্রান্তে পৌঁছে গিয়েছিল আর্সেনাল। কাই হাভার্টজের ৩৬ মিনিটের দুর্দান্ত একটি গোল সিটির ওপর প্রবল চাপ সৃষ্টি করেছিল।
কোচ মিকেল আরতেতার জন্য এই শিরোপা এক চূড়ান্ত বিজয়। গত তিন মৌসুম ধরে ম্যানচেস্টার সিটির পেছনে থেকে রানার্সআপ হওয়া, বিশেষ করে ২০২৩-২৪ মৌসুমে মাত্র দুই পয়েন্টের ব্যবধানে শিরোপা হাতছাড়া হওয়ার পর, স্প্যানিশ এই কোচের দীর্ঘমেয়াদি প্রজেক্ট অবশেষে সেরা পুরস্কারটি এনে দিল।
২০২৫-২৬ মৌসুমের এই সাফল্য গড়ে উঠেছে নিশ্ছিদ্র রক্ষণভাগ এবং কৌশলগত পরিপক্বতার ওপর ভিত্তি করে। উইলিয়াম সালিবা এবং গ্যাব্রিয়েল মাঘায়েসের সেন্টার-ব্যাক জুটি ছিল অপ্রতিরোধ্য, আর মাঝমাঠের নিয়ন্ত্রণ ছিল অধিনায়ক মার্টিন ওডেগার্ড এবং ডেক্লান রাইসের হাতে। উইংয়ে বুকায়ো সাকা বিশ্ব ফুটবলের অন্যতম সেরা প্রতিভা হিসেবে নিজের অবস্থান আরও সুসংহত করেছেন। গত মাসে সিটির কাছে ২-১ গোলে হারের পর অনেকেই ভেবেছিলেন আর্সেনাল হয়তো আবারও চাপের মুখে ভেঙে পড়বে। কিন্তু টানা ক্লিন-শিট জয়ের মাধ্যমে তারা প্রমাণ করেছে নিজেদের অটুট মানসিক দৃঢ়তা।
গানারদের ঐতিহাসিক মাইলফলক
এই জয়ের মাধ্যমে আর্সেনাল তাদের ১৪তম ইংলিশ শীর্ষ লিগের শিরোপা নিশ্চিত করল, যার ফলে সর্বকালের শিরোপা জয়ে তারা ম্যানচেস্টার ইউনাইটেড (২০) ও লিভারপুলের (২০) ঠিক পেছনেই অবস্থান করছে। আর্সেন ওয়েঙ্গারের ২০০৩-০৪ মৌসুমের কিংবদন্তিতুল্য অপরাজিত ‘ইনভিন্সিবল’ শিরোপার পর এটাই তাদের প্রথম লিগ জয়।
এই ঐতিহাসিক অর্জনের ঢেউ এমিরেটস ছাড়িয়ে ১০ ডাউনিং স্ট্রিট পর্যন্ত পৌঁছেছে। যুক্তরাজ্যের প্রধানমন্ত্রী এবং আর্সেনালের কট্টর সমর্থক কিয়ার স্টারমার তার উচ্ছ্বাস প্রকাশ করে এক্সে (সাবেক টুইটার) লিখেছেন, “আর্সেনালের জন্য দীর্ঘ ২২ বছর।”
সামনে এবার ইউরোপ জয়ের হাতছানি
আগামী ২৪ মে রোববার ক্রিস্টাল প্যালেসের মাঠে গিয়ে আনুষ্ঠানিকভাবে প্রিমিয়ার লিগের ট্রফি উঁচিয়ে ধরবে আর্সেনাল। তবে আরতেতার ইতিহাস গড়া এই দলের সামনে এখানেই মৌসুমের শেষ নয়। আগামী ৩০ মে বুদাপেস্টে উয়েফা চ্যাম্পিয়ন্স লিগের ফাইনালে প্যারিস সেন্ট-জার্মেইর (পিএসজি) মুখোমুখি হবে গানাররা। ঘরোয়া লিগের দীর্ঘ আক্ষেপ ঘুচিয়ে এখন এক ঐতিহাসিক ‘ডাবল’ জয়ের দ্বারপ্রান্তে দাঁড়িয়ে আছে আর্সেনাল, যা এই দলটিকে ফুটবলের ইতিহাসের অন্যতম সেরা একটি দলে পরিণত করতে পারে।
খেলাধুলা ডেস্ক | RDM News 24 | ঢাকা, বাংলাদেশ